本书从城市规划角度介绍上海的建制沿革以及城市建设的发展历程。 包括自开埠以来，各阶段的城市总体规划、分区规划、详细规划以及公共建筑、基础设施和住宅等方面的建设规划，时间跨度从解放前到2000年以后。其中有虹桥开发区的设立、浦东新区的规划过程、世博会的选址及建设等。本书可供城市规划专业人员及研究城市发展和城市历史以及城市管理等方面的研究人员参考。
本书以近代上海公共租界市政建设的这两个方面为研究对象，并运用人类学与社会学的研究方法，对其在都市形态演进中所起的基础性支持作用进行了探讨。以试图在近代上海都市空间演进的市政控制过程和市政设施影响诸方面进行论证，并为今日上海都市空间的发展提供借鉴。 上海开埠之初，英人获得了外滩地区土地租用权；经过第二次鸦片战争，外强在租借地获得了更大的利益和安全感，外滩建筑群也开始不断翻造。到了次世界大战后，西方资本大量涌入上海，外滩建筑群又一次大规模更新，从而造就了一个“摩登上海”的时代。我们今天所见外滩地区都市形态的基本轮廓，就是在20世纪20年代初至30年代中的“摩登l5年”内最终形成的。外滩地区的演变历程及其都市形态是如此地高效多样，仪态万方，也使我们不由地对其支撑要素发生疑问：这一都市形态
