本书是一本科普读物，介绍身边的自然博物；200多幅摄影和精美绘图，形象生动地直观呈现平时就在我们身边但不常留意的物种，共分三大类：花、鸟、虫。其中花介绍了从公园到原野到深山等花类植物28种。如野迎春、玉兰、桂花、芙蓉花、银杏、蜡梅、酢浆草、鱼腥草、杜鹃花、珙桐、兰草等。鸟介绍了水禽、林禽、猛禽等23种，如青头潜鸭、夜鹭、黑水鸡、大红鹳、小 、绿头鸭、燕子、红嘴相思鸟、杜鹃等。虫介绍了20种，包括灭 物种与珍稀特种，如凤蝶、天蛾、黑带食蚜蝇、胡蜂、蚕、萤火虫、天牛、蝉等。
为什么要研究社会性昆虫？这是因为它们同人类、蜂鸟、刺果松一样，都代表着生物进化的了不起的大成就。它们的社会组织无与伦比。虽说社会昆虫智能低下，又没有形成社会文化，其社会组织远远赶不上人类，但就群体的凝聚力、品级物化的精细度和个体忘我的利他行为而言，它们却是人类不可企及的。之所以要请生物学家来研究昆虫社会，是因为它从下到上，从分子到社群，充分展现了各个层次组织的品级分化的极致水平。在种类数以万计的胡蜂、蚂蚁、蜜蜂、白蚁中，我们会看到，它们是运用社群组织的力量来解决各种生态问题的，而其他生物体却通常是靠自己单枪匹马去对付。常有人把昆虫的巢群（insect colony）称为“超有机体”（super organism），因为这样一个群体显示出的许多社会现象，可以同生物体的器官和组织的生物学特性相比拟。然而，这一超有
