美国城市发展经历了以单核城市集中发展为特征的传统城市化和以中心城市与外围地区互动发展为特征的大部市区化两个互相衔接但又各有特色的阶段。本书征引大量较新统计数据和资料，系统梳理和分析了在这两大阶段中美国城市的地域分布、空间结构、产业结构、人口结构、市政管理、城市文化和房地产开发等诸方面的变化，以深层次认识大都市区化这样一个20世纪世界范围内新的规律性现象，修正传统的城市化理论，有前瞻地拟定城市与区域规划及相关政策。
章文明城市的概念和内涵一、文明与城市（一）城市是文明形成的标志文明这个概念可以从大、中、小三个不同的角度理解。“大”文明可以等同于“文化”，指由人类所创造且影响人类的活动，即物质文化与精神文化的总和；“中”文明指的是社会在物质、制度、精神等方面的进步所达到的高度；“小”文明指政府、团体、公民的行为进步所达到的高度。我们讲的文明城市主要指“中”文明和“小”文明，尤其是“小”文明，即体现和反映着社会进步。理论界普遍认为文明出现的判7定标准，主要是城市的出现、文字的产生和国家制度的建立。其中最重要的前提条件是城市的出现，可以说城市是形成文明的重要因素。世界上目前所知最早的城市文明，产生于美索不达米亚平原的苏美人。总之，城市文明指人类创造的城市这种形式本身，以及以城市作为物质载体而创
本书分为部分，部分展开并回答“城市为什么是一个复杂自适应系统”；第二部分结合复杂自适应系统理论创始人霍兰德对CAS的基本分析，从主体一致性、要素流动性、功能关联性，提出城市规划、基础设施、产业、公共服务等基本的子系统的划分；第三部分指出了智慧城市、大数据、“互联网 ”等新技术下使我们能够更好地观察、理解以及应用城市作为复杂自适应系统的本质特性。
