电视剧讲述了硝烟弥漫下，一群铁骨铮铮的热血青年，不畏枪林弹雨，不惧艰难困苦，历经重重严峻考验，坚定科学救国的信念，成为国家杰出人才的故事。它重现了1937年至1946年，由清华大学、北京大学、南开大学在昆明临时合并共建的西南联大历史、授课情况全景，表现了抗战时期的青年学子、知识分子文化抗战、自强不息的风骨，展现了年轻学子的坚毅人格与责任担当。 1937年，程嘉树留学归国，回到风雨飘摇的北平。当他还在懵懂的时候，就和自己的心上人林华珺，发小毕云霄，好朋友叶润名、叶润青兄妹亲身经历了卢沟桥事变，以及随后的日军轰炸南开等重大事件。程嘉树迅速成长，打消了家人希望他出国避难的想法，随清华大学、北京大学、南开大学、三校南迁长沙，继续求学报国。未曾想，日寇侵略战火逼近，长沙也无法保证学校的安全，三校师生
兄弟连指的就是101空降师中的E连，也就是《拯救大兵瑞恩》中的瑞恩所属部队，是1942年美军秀的作战精英。1944年4月，美国把E连所属部队的6700名伞兵全部送往前线，由于飞机受到袭击，几乎所有的伞兵都没能在预定地点着陆。于是，E连一边寻找队伍，一边开展艰苦的战斗，死伤率高达150％（因为死伤后补充的人又再次负伤死去），但却围剿了希特勒位于西特斯加登的大本营。该连幸存的最年轻的士兵莱斯特，在世纪之交把自己作为盟军在诺曼底的难忘经历和对兄弟连战友血泪凝结的珍贵回忆，告诉了曾担任电影《拯救大兵瑞恩》历史顾问的二战史专家史蒂芬·安布罗斯，后者在对幸存者进行长时间访谈并参考了当年战士的日记和家书后，写出了《兄弟连》一书。
