国家为什么将某种行为视为犯罪，其实质究竟为何，历来是一个众说纷纭的问题，各种观点聚讼不定，难以达成共识。在中国，对犯罪本质的理解主要围绕“社会危害性”展开争议。按照社会危害性说理论的观点，犯罪的本质在于社会危害性。对于犯罪的社会危害性的含义，前苏联、东欧国家的刑法学理论和新中国建立以来很长一段时期的主流刑法学理论作了泛政治化的说明，认为犯罪是对统治阶级既定的统治关系或者确认的统治秩序的损害。行为的社会危害性是指行为对中国的社会主义社会关系实际造成的损害或者可能造成的损害。严重的社会危害性决定了刑事违法性和应受刑罚惩罚性，而刑事违法性和应受刑罚惩罚性则反过来说明和体现社会危害性。
