正当防卫是我国刑法中的一项重要的制度，旨在鼓励公民见义勇为，与不法侵害行为作斗争。本书立足于我国关于正当防卫的刑事立法与刑事司法，对正当防卫制度进行了深入细致的研究。在本书中，作者在对正当防卫的沿革、概念和性质加以叙述与揭示的基础上，对正当防卫的构成进行了论述，尤其是结合具体案例，对正当防卫的必要限度作了分析，为司法机关正确地区分正当防卫和防卫过当提供了理论依据。由于1997年刑法修订中，对1979年刑法关于正当防卫的规定作了重要修订，增加了关于无过当之防卫的规定，在本书第二版中，除对本书正文中的有关内容根据1997年刑法作了适当的修改以外，作者还专门写了“正当防卫的制度变迁：从1979年刑法到1997年刑法以个案为线索的分析”一文，作为本书的代跋，以便读者了解正当防卫制度的立法变迁。
刑法是关于犯罪、刑事责任和刑罚的法律。刑法史研究则是要探讨刑法和刑罚制度的发展变化史。法史学家蔡枢衡先生曾云，在历史上，中国刑法史是法制史的重心。除了刑法史的法律史，便觉空洞无物。这一说法无疑道出了刑法史在法制史上的重要地位。本书试图以宋代——中国历史的一个横断面为切入点来研究刑法史，以便进一步了解和认识中国法制史。本书是作者多年来研究宋代法制史的一个阶段性成果。全书试图以宋代——中国历史的一个横断面为切入点来研究刑法史，以便进一步了解和认识中国法制史。研究内容分七个部分：一是刑事立法。二是刑法适用原则。三是刑律体系。四是主要罪名。五是刑罚体系。六是量刑制度。七是刑罚执行制度。
本书从正确适用法律的角度，重点讲述以下四个方面内容：一是每一种犯罪的构成要件。二是论述每一种犯罪的此罪与彼罪的区别。三是梳理总结每一种犯罪的量刑标准。四是列出每一种犯罪的有关法律规定。
本书阐述的是一种自在于法条、超然于法条的法理，它不以法条为本位而以法理为本位，法理的逻辑演绎取代了法条的规范诠释。由此，刑法法理获得了某种理论上的自足性。这个意义上的刑法学，就是《本体刑法学(第二版)》之所谓本体刑法学。
