本书为著名欧洲文化史家罗伯特 达恩顿的代表作之一。它以纳沙泰尔公司的数万份档案材料为基础，详细研究论述了18世纪后半期历版《百科全书》的出版发行过程与当时社会状况的密切关联，细致勾勒出《百科全书》的 生平 ，囊括了造书、传播、盗版等方方面面，展示出启蒙运动的撰稿人、出版商、印刷商、印刷工人以及读者之间错综复杂的关系，揭示出作为一场伟大思想解放运动的启蒙运动，何以成为了一门生意。
造纸术与印刷术占据了我国古代科学技术四大发明的半壁江山，它们与指南针、火药一起为世界古代文化的交流、发展与繁荣做出了重要贡献。纸的发明结束了古代简牍繁复的历史；印刷术的发明则大大地促进了文化的传播。马克思曾经说过，印刷术变成了科学复兴的手段，为精神文明的发展提供了条件。历史发展到现代文明社会，造纸技术与印刷技术在取得辉煌成就的同时也给我们提出了更大的挑战。纸张断代是书画艺术品鉴定以及法庭科学文件形成时间鉴定的重要组成部分，也是困扰了法化学家半个多世纪的一大难题。印刷品溯源技术则是文件检验技术的一个重要环节，在我们的日常工作中发挥了重要作用。 本书是法庭科学工作者在文检领域的一次合作，综合法化学检验与形态学检验，共同聚焦纸张断代和印刷品溯源技术。
