方言学的教科书里告诉人们：研究方言可以指导推广普通话的工作，可以为探讨汉语的结构规律以及汉语演变的历史规律提供重要依据。这些说法并没有错，可是你要这样答复外行的人，他还是难以理解。 其实，研究方言还有更加广泛的意义。因为语言是文化的载体，是历史的教科书，是人类思维的结晶。方言里蕴涵着丰富的历史文化内容，记录着人们认识活动的每一个进步。以往我们从这方面去研究少了，方言调查研究成了枯燥无味、繁难琐碎的工作，辛苦得来的研究成果则往往不受欢迎，难以发挥作用。
叶世荪编著的《解说上海话》介绍了包括上海话的历史发展，使用范围等方方面面的知识，书的主体部分是对上海话的文字、发音、含义、使用习惯等作了全方位的介绍，既是一本学说上海话的教科书，又是一本了解沪语文化的百科全书。此次修订主要是在内容上进行扩充，增加一些最近几年流行的上海话，同时在版式上作些改进，使之更符合学说上海话的主体读者——年轻人的审美风格。
