本书是我国古代的历史地理名著，记载了一千多条水道及其所经地区的的自然地貌、人文遗迹、建置沿革和有关的历史事件、神话传说、人物典故、民俗物产等，引书400余种，记述众多汉魏碑铭。作者以《四部丛刊》本为底本，参考35种版本，利用120大量地方志和其他文献资料，融汇本人60余年研治体会，吸收王国维、胡适、岑仲勉、森鹿三等中外学术成果，对原书进行标点，撰作校证。各卷末的校证包括校异文、辨正误、补异文、考原委等。
本书对历史上各类例的起源、内容、演变及其在各代法律体系中的地位和功能作了系统考证，其创新之处是： 1．对例的前身决事比和故事的形成、演变进行了考证，揭示了例的渊源； 2．对长期流传的所谓秦“廷行事”、清“成案”即判例的观点提出质疑，厘正了前人的不确之论； 3．对学界存有争议的汉代的。比”、末元的“断例。的性质作了考辨： 4．对前人未曾研究的元代的分例和明代的榜例、则例等进行了探讨； 5．对唐代至明清的条例、事例和元代的格例以及清代的则例、省例、 (大清律例)中的附例等进行了考证； 6．突破“以刑为主”研究法史的传统模式，对各代刑例之外的行政、经济、民事、军政、学校管理等方面的诸例进行了全面考述，阐明了例的体系； 7．论证了历史上的律例关系理论。
