《楚汉四年：道尽国史千年宿命》一书的历史跨度从秦始皇时代到汉高祖刘邦驾崩，短短五十几年的历史，却历经两朝三代。书里用独到的视角分析历史人物的性格对历史进程的影响；去脸谱化的写作手法，让人物生动的跃然纸上；当中反映出一些历史人物的必然宿命，对今天依然有着现实意义。该书文字幽默轻松，但不乏真知灼见。在深度解读的同时，真实地还原了历史事件，也对历史人物进行了很好的塑造，让读者也能走进历史人物的内心世界。
本书为讲谈社学术文库·中国史系列的一种，由历史学家西嶋定生先生撰写，主要是对秦汉帝国的历史事实进行简明扼要的叙述和简要评论，作者在秦汉史领域功力深厚，著述等身，这部著作因此而成为一部“大家小书”，也是“深入浅出”式的经典。西嶋定生以其“东亚册封体制”理论受到东亚史学界的极高尊敬，而这部《秦汉帝国》则让读者看到他另外一种史学境界。
中国历，西汉与后世定型的“一家一姓”的朝代不一样。它不仅是一个朝代，是中国儒家文化实现立法的新阶段。同时，西汉也是一个迷信天人感应的时代，在不到两百年的历史中，充斥着谶纬之学。从汉武帝时期开始，灾异变化、祥瑞谴告就与现实政治运动紧密相连。生于西汉末年的王莽，幼年丧父，并没有得到作为外戚家族成员的优待。他从一介儒生，以其周全的为人处世之道，一跃成为家族寄予厚望的后起之秀。他借助“祥瑞”之说，重返朝堂；又在众人的欢呼声中步步高升，终合法建立了新朝。那他又是如何在短短的十五年里，就从“天下归心”的“哲人王”成为了一个“天人共弃”的篡汉者？面对日益严峻的政治合法性危机，儒家理论的实践者王莽勤劳王事，建辟雍、制礼乐，恢复井田，赢得了同时代其他儒士的认可。那么王莽称帝的真正动力又是什么
