本书是杨步伟前半生的回忆录，记录了一位新时代的新女性在激荡变革的年代，勇于追求自由、知识、事业的经历。杨步伟出身南京望族，自幼性格果敢，勇于任事。她敢于反抗俗世成见，顶住压力辞退婚约，追求婚姻自由；二十岁左右担任女子学校的校长，有原则，有担当，在危急时刻镇定自若；后在日本东京帝国大学学医，留学归来后，她在北京开设医院，正在事业蒸蒸日上的时候，遇到年轻有为的学者赵元任，也由此开启了另一段精彩的人生。
本书为外交家顾维钧遗孀严幼韵女士口述的一本自传。严幼韵女士出身于民国年间的大富商家庭，本人又是复旦大学女大学生，是闻名上海滩的复旦校花，她的口述对当时的上流社会生活有生动详实的描绘。同时，她的两人丈夫都是中国外交界的先驱人物杨光泩和顾维钧，因此书中对于当时中国的外交情况，特别是二次世界大战期间中国外交官在菲律宾的情况有生动感人的描写。本书具有较强的可读性和一定的史料价值。
