1820年11月20日，在查无人迹的地太平洋上，从美国南塔开特岛出发的“埃塞克斯”号捕鲸船出海不久就遭到鲸鱼的攻击。全船幸存的20名水手，在海洋上漂流了4500英里，遭遇恶劣气候、鲨鱼攻击、断粮等一系列苦难。3个月后只剩下8人。但噩梦并没有终结，饥饿的船员为了求生，不得不分食死去同伴的尸体。在第二年的2月底，当仅剩的幸存者被人救起时，他们还坐在尸骨堆里，吮吸着带血的骨头。这一惨案轰动一时，被称为19世纪的泰坦尼克大劫难。 生还者之一是一个14岁的小男孩，他写了这段惨绝人寰的遭遇。小说家梅尔维尔日后受到这段记录的启发，创作了美国文学史上占据极重要位置的经典名作《白鲸》。作家纳撒尼尔·菲尔布里克考证了大量历史资料，在《海洋深处》中忠实地再现了这段恶海惊魂记。内容不仅详尽、忠实，而且极富文学美感，书评家们认
