本书原名《巴巴拉吉》（Der Papalagi），在「萨莫亚」原住民的语言是：破天而降的人。萨莫亚酋长椎阿比在游历欧洲各国后用十一个主题，以朴素诙谐的语言与岛民分享他在欧洲的见闻，经过不同文字诠释，依然能唤醒不同民族内心共同的纯真。他说：「巴巴拉吉重要的东西是「圆的金属」（指铜板）和厚的纸头（指钞票）。」又说道：「大部分的人，为了钱，失掉健康。圆的金属和厚的纸头，他们把那些东西夹在硬皮（指皮夹）的中间，放在腰布中。晚上怕小偷，就摆在枕头底下睡觉。」南太平洋岛国萨莫亚是未受现代文明沾染的部落社会，不了解现代化的意义。椎阿比酋长以其真挚而不做作的眼光、直率的语言，对当时欧洲人沉溺于物质文明的现象，表达他的疑虑与诠释。在他素朴的话语中所流露出的简单机敏，相对于娇柔造作的文明人更显其犀利的讽喻
他本是老上海一個社會底層的小人物，卻因仰慕文化、仰慕出版、仰慕三聯書店，不斷努力，幾經周折，終於進入出版業。他就是大陸著名出版人、前三聯書店總經理沈昌文。 一九四九年後的大陸，風雲變幻，波譎雲詭，出版生態惡劣異常，他既是大陸一九六○年出版事業的親歷者，更曾擔任主事三聯書店出版業務，本書作為他的個人傳記，不單是他個人成長史的記錄，也是一個資深出版人對往昔出版事業發展史的回顧。從中，我們對大陸一九四九年後的政治氣候變幻，及其對出版業、文化業的影響做一生動深入的瞭解。
