是什麼原因，讓中國人放眼大陸，一心逐鹿中原，歐洲人卻勇闖海洋，在海外爭奪霸主地位，進而造成東、西方命運大不同？是歷史的機緣？地理環境的特殊？還是民族性使然？從羅盤如何被發明、被傳播、被運用，或許可以解答這道大謎題。 羅盤的故事告訴我們，對的時刻出現對的發明，能夠改變世界。 一項偉大的發明，可能蟄伏漫長的時間，其間以次要的功能受到廣泛使用。 突然之間，被有遠見和進取精神的有識之士發現，進而發揚光大。 一旦發生這種情況，人類的生活方式就會改變，而能否掌握改變的契機，就決定了一個地區、一支民族、一個國家往後的命運。
本劇以歷史人物、事件、故事、傳說、虛擬人物及情節作為劇本建構元素，袁崇煥和李自成二人為情節發展的主軸。崇禎皇帝一生的奮鬥作為戲劇進行的動作，因此一戲劇與正確的歷史有著絕對的距離，這個距離的拿捏也決定本劇的美感。
