地理学是一门古老的学科，最初仅指地球的绘图与勘查，但发展到今天已经逐渐成为一门范围广泛的学科。本书共十三章，分四篇，囊括自然地理学、人口地理学、文化地理学、城市地理学等分支学科。以介绍地理学的发展、核心概念，以及四种系统性传统为开端，四大传统独立成篇，每篇集中论述这些地理学观点的一个方面。前三篇专门介绍地理学的分支学科，而区域分析传统作为全书最后一篇，利用前三种传统和主题，并通过相互参照对其进行综合。相对于其他地理学书籍，本书特别突出了地理学与生活的相关性。对人体有害的天气现象、城市土地利用模式、城市形态的变化、城市垃圾与危险废物的处理等与我们生活密切相关的问题均有涉及。平实、生动的文字与丰富的实例，使本书极具可读性，读者通过本书亦会获得一种新的思维方式。
本章在介绍地理科学的历史与现状、地理科学的发展趋势的基础上，介绍了地理过程的观测与调查、地理系统中水分能量平衡计算、地理系统中营养物质迁移计算、区域生态水文过程分析、区域土地评价、人口与城镇化分析等方法，帮助学生学习地理环境系统观测、监测和分析技术，训练其对复杂地理系统的综合分析能力，提高学生应用地理学理论和方法来解决实际问题的水平。
