小说讲述了一个古老的农耕文明，一个衰微民族在受到入侵之际，奋起建立近代以御侮自强的悲壮历程。 清末，西方列强面对千疮百孔的中国，以强大的武力为后盾，使用不同于落后的封建文明的话语体系，极尽欺侮、剥削、压榨之能事。李鸿章等人意识到海权对于饱受侵略战争威胁的中国的重要性，一心建立中国自己的舰队对付列强。然而，自慈禧太后以下，朝廷权贵自私自利、愚昧闭塞；长期的愚民政策之下，百姓对世界大势茫然无知 看到中国采购铁甲战舰中蕴含的巨大商机和长远的政治、军事利益，西方列强竞相向中国施压逼购舰船。国势艰难中，有识之士在内耗和列强进逼下苦苦支撑。千难万难中建立起来，在腐败、愚昧、落后的政治环境中乱象滋生，战力低下。李鸿章对此放任不管，在甲午海战中战败并覆没。 前事不忘，后事之师。
经过两年的学习和训练，赵林、武侯、程平会终于成长为特战队员，肩负起处突反恐重任。他们在坚守特战队员誓言的同时，也收获着爱情的喜悦。 这群军干子弟中，赵雪和吴铭也长大了。高考生吴铭一心希望考入特警学校与赵林在一起，却因为特警学校没有女学员名额而苦恼。赵雪则考入重点大学。在大学里，赵雪遇到徐文风。徐文风对赵雪一见钟情，并为得到赵雪青睐努力改造自己，怎奈军营中长大的赵雪对一身书卷气的徐文风丝毫不感兴趣。一次意外，武侯用狙击步枪瞄准镜套住了赵雪，麻烦也随之而来。 事物从来都是两面性的，有阴既有阳，有正就有负。政工干部刘欣，竭力成全女儿孔圆圆与赵林的婚事，而随着赵林之父赵庭牺牲真相浮出水面，赵林不得不经受事业与感情的考验。程平会与田蕊的娃娃亲昭然天下，爱情似乎一帆风顺，但在现有
