本书是沈从文有关文物与艺术研究论文集。共收录作者48篇研究论著，这些论著考证严密，论述生动，见解独到，是沈从文后半生从文学创作转向历史文物研究的成果集成。研究既严谨务实，文笔又清新可读，处处显示大家风范。
本书稿共含约26篇论文，分为元史研究、民族、宗教与边疆研究、海疆与海洋活动史研究、文献研究、译文、述评等栏目。包括：元代路司吏铨选考；国用安与金朝灭亡前后的淮海地区；元代诗人萨都剌入方国珍幕府说再考;危素南下访书初探；元代武威西夏遗民的新发现——高契郎之母马氏墓葬考述；关于土木之变若干史实的考述；明成祖与朝鲜太宗亲睦表征下中朝宗藩关系的展现；从藩部与边缘直省的互动看清朝的疆域治理——以甘肃地区为切入点；清代天山南路地区阿奇木伯克衙门对民事纠纷和普通刑案的审理；中亚细密画发展的历史脉络与风格演变；新发现消经《马氏家谱》所见19世纪河湟地区的经堂教育；近代日本学者鸟居龙藏的蒙古书写——以《蒙古旅行》中心；明清中国的捕鲸业——以南海为中心；《元故忠勇校尉同知耀州事王公墓志铭》考释
