这是著名历史学家吴晗先生撰写的帝王传记，讲述了明朝开国皇帝明太祖朱元璋跌宕起伏的传奇一生。少时，家境贫寒，入寺为僧以求生计，后流离失所，云游四方；青年，加入反元红巾军，骁勇善战，成为一军主帅，攻破应天，大破陈汉，兴南征北伐大计；中年，称帝建立大明王朝，北伐残元，废中书、定明律，创立卫所制度，设立锦衣卫，巩固皇权，励精图治，开创 洪武之治 。吴晗先生用翔实的史料，生动的语言，讲述了朱元璋一生经历的大小事件，还从性格、心理和生活上对其进行了深刻分析，将朱元璋的形象栩栩如生地勾勒出来，向读者展现了一个立体、有温度的帝王形象。 本书依据1948年版整理再版，参考文献的注释近600条，不仅 是一部大明帝国开国史 ，更是研究明史的经典之作。
康熙自幼好学不倦，16岁除掉辅政大臣鳌拜，20就迎战以吴三桂为首的 三藩 ，历经八年平定 三藩之乱 。他文武兼备，较好地处理了民族之间的关系，促进了清朝初年社会的稳定和经济的发展，奠定了中国多民族统一国家的基础，为开创康乾盛世做出了卓越的贡献。 本书既忠实于历史文献，又不乏生动的叙事和巧妙的结构，从而立体地塑造出康熙皇帝的形象，对于重新了解康熙及其时代特征具有重要的意义。不论是普通读者，还是清史爱好者，都能从中获益匪浅。
乾隆继位后，实行宽猛相济的政策，务实足国，重视农桑，鼓励垦荒，停止捐纳，平定叛乱，网罗人才，访求书籍等，在一系列治国举措中，充分体现了他的政治才能与文治武功。他把 康乾盛世 推上高峰，使大清王朝进入全盛时期。 本书既忠实于历史文献，又不乏生动的叙事和巧妙的结构，从而立体地塑造出乾隆皇帝的形象，对于重新了解乾隆皇帝及其时代特征具有重要的意义。不论是普通读者，还是清史爱好者，都能从中获益匪浅。
天聪汗皇太极的一生，基本是在与明朝的作战中度过的。为了入主中原、统一天下，他每每亲冒弩矢、不避风险，称得上是一位马上皇帝。但他又不是一位只知砍砍杀杀的君主，在政治、经济、邦交等方面，他也颇有建树。 本书既忠实于历史文献，又不乏生动的叙事和巧妙的结构，从而立体地塑造出皇太极的形象，对于重新了解皇太极及其时代特征具有重要的意义。不论是普通读者，还是清史爱好者，都能从中获益匪浅。
雍正继位后，高瞻远瞩，励精图治，有序地进行了多项重大改革，十三年中取得了卓有成效的业绩，使清朝各方面在康熙时期的盛世基础上更上一层楼，为后代的乾隆打下了扎实雄厚的基础，亦为 康乾盛世 做出了巨大贡献。 本书既忠实于历史文献，又不乏生动的叙事和巧妙的结构，从而立体地塑造出雍正皇帝的形象，对于读者了解雍正及其时代特征具有重要的意义。不论是普通读者，还是清史爱好者，都能从中获益匪浅。
顺治帝天资聪颖，读书勤奋，他吸收先进的汉文化，审时度势，对成法祖制有所更张，且不顾满洲亲贵大臣的反对，倚重汉官。为了使新兴的统治基业长治久安，他以明之兴亡为借鉴，警惕宦官朋党为祸，重视整饬吏治，注重与民休息，取之有节。 本书既忠实于历史文献，又不乏生动的叙事和巧妙的结构，从而立体地塑造出顺治皇帝的形象，对于重新了解顺治及其时代特征具有重要的意义。不论是普通读者，还是清史爱好者，都能从中获益匪浅。
道光皇帝继位后，效仿先辈，勤力朝政，意图振兴祖业。但是，大清已由盛转衰，官吏贪腐，百姓不堪重负，纷纷揭竿而起。外国列强乘虚而入，以鸦片为先导，对中国进行侵略。鸦片战争中，举棋不定，时战时和，*后签订了丧权辱国的《南京条约》。 本书既忠实于历史文献，又不乏生动的叙事和巧妙的结构，从而立体地塑造出道光皇帝的形象，对于重新了解道光皇帝及其时代特征具有重要的意义。不论是普通读者，还是清史爱好者，都能从中获益匪浅。
武则天这个女人活了八十二岁，权倾中国达半个世纪之久。生活对她而言就如同游戏一样，她有比普通人更强烈的欲望，以至于秽闻不断；争权夺势的游戏，她玩得津津有味，玩出的不像是一般妇人统治下的正常历史，更像一出梦呓般异想天开的荒唐戏。她决心要做一个有史以来最有威权最的女人。她最后终归失败了，但绝不是她的过错；她武姓家族中没有一个人有她一半的智慧、一半的个性、一半的政治才能。我们有太多的理由去看一看那样历史，去看她怎样从一个才人变成一代女皇……
嘉庆帝是守成皇帝。他有挽救颓风大志，不事奢华，严惩贪污，崇奖清廉，他告诫大臣不要因循疲玩。然而，清朝的颓势已成，腐败的吏治依然故我，而他却无能为力。 本书既忠实于历史文献，又不乏生动的叙事和巧妙的结构，从而立体地塑造了嘉庆皇帝的形象，对于重新了解嘉庆及其时代特征具有重要的意义。不论是普通读者，还是清史爱好者，都能从中获益匪浅。
