大流感指的是1918—1919年横扫世界的那次流感大流行，过去估计全球死亡人数约2000万，的估计数字为5000万－1亿。这个数字不仅高于历年来命丧的人数总和，更远超中世纪二黑死病所造成的死亡人数。本书作者依据大量的历史资料和数据，重绘1918年的惨状，为我们再现了这场最致命瘟疫发生、发展及其肆虐全球的过程， 在本书中，作者多线索展开论述，纵横交错地记述了有史以来毁灭性的流感故事，以及20世纪科学与医学发展的历史。本书细致入微地描写了科学、政治与疾病传播互动的过程，并述及传统医学演化至现代医学的重要里程碑，以及当年科学家、医学工作者等在巨大压力下所显示出的勇气或怯懦，信仰、价值观、研究态度和方法…… 这部著作不只是简单讲述1918年发生的事件，它同时也是一部性的有关科学、政治和文化的传奇。
这本文集汇集的是近年来发表的一些人文地理随笔，部分是短文，笔调较轻松，第二部分长些，口气较严肃，虽然口气不同，要讨论的问题都是一类。尽管叫地理随笔，却没有多少讲四至八到，也没有什么游记，更不是指引道路去向（一般认为地理学家最擅长道路）。文中多是一些“想法”，要么是从地理现象引发的想法，要么是在想法中找出的地理内容。
老挝人民民主共和国，简称“老挝”，位于中南半岛，是中国联系东盟各国的重要通道和桥梁。老挝幅员不大，但拥有丰富的自然资源，是一块亟待开发的“处女地”。湄公河滋润着广大低地，那里有发展农牧业的肥沃土地；北部山地有丰富的矿藏和森林资源。1975年建立独立的共和国以来，久经沧桑的老挝的社会经济得到了较快发展。
本书探讨了灾变可能对地球上的生命发展产生的巨大的各式各样的影响。从对超新星和恒星灾变的描述开始，《理解灾变》接着探讨了作为进化的一种可能方式，遗传比例可能发生突变性跳跃。地球主要以地震和飓风等自然灾害形式来表现它的力量，即使在今天，它们对人类也会产生破坏性的影响。历史上饥荒的力量改变了人类的未来。作为结尾，最后一章探讨了对于诸如肺结核之类传染病，医学和社会态度的变化，尤其是在 时代的今天，这一章为我们展示了人类面对威胁我们生命和健康的疾病时无能为力的恐慌。
