《巴黎圣母院》以1482年的法国为背景,以吉普赛姑娘爱斯梅拉达与年轻英俊的卫队长、道貌岸然的副主教以及畸形、丑陋的敲钟人之间的关系为主线,热情呕歌了吉普赛姑娘与敲钟人高尚的品格,深刻鞭挞了卫队长与副主教的虚伪与卑下。小说艺术地再现了法王路易十一统治时期的历史真相,宫廷与教会如何狼狈为奸压迫人民,人民怎样同两股势力斗争。体现了雨果的“美丑对照”的艺术表现原则,它的发表,打破了伪古典主义的桎梏,标志着浪漫主义的 胜利。
本书的主人公尼尔斯是一个不爱学习、喜欢搞恶作剧的顽皮小男孩。由于他捉弄了一个小精灵而遭到惩罚,变成了拇指大的小人儿,并被家里的大白鹅带上高空,追随大雁群,开始了一段奇异的冒险之旅。