本书实为萨林斯在芝加哥大学开设的西方社会思想史课程的全部内容的浓缩,展示萨林斯心路历程的某个小小部分。在这篇长文中,萨林斯的关注点不仅仅是资本主义生成的文化符号逻辑,而且还包括对一系列西方经济学和社会科学基础理论和范式的批判。他认为,西方经济学和社会科学正是西方文化符号逻辑和宗教神话的合法化和延伸,它们的基础并非是基于对现实的忠实观察,而是基于西方对人与自然关系的宗教神话表述。