这是一本介绍汉字基本知识的通俗读物。原书曾以《汉字例话》《汉字例话续编》刊行于世，深受读者喜爱。现将两册合于一本，改为现书名出版，并选配了与内容相关的460余幅插图。 全书以1000个有代表性的常用汉字为例，分别说明了它们是如何由甲骨文、金文向小篆、楷书、简化字演变的；同时通过形体分析，具体地解释了每个字的字形与字义的内在关系；还以古代诗文中的例句为证，述及了每个字的本义、引申义和假借义；并对某些容易认错、读错、用错的字，分别从形、音、义等方面作出比较，指出产生错误的原因和纠正错误的方法。 该书有助于提高读者阅读古代诗文和正确使用文字的能力；对从事语文教学的人来说，也是一本很有实用价值的参考书。 书中《汉字的结构》部分入选香港中学语文课本。
20世纪人类认识重大的事件是语言转向。 语言转向有双重含义。种含义是从自然语言转向形式语言，其结果是分析哲学的产生和席卷西方学术的形式化运动。第二二种含义是从形式语言回归自然语言，其结果是语言哲学的产生，自然语言成为语言学、哲学、心理学、人类学、计算机科学和神经科学共同的研究对象，并取得的成果。 由于这些发展，导致20世纪70年代中期认知科学的诞生。 本书是清华大学认知科学研究系列丛书的部研究性著作。本书以次转向产生的形式化方法为研究手段，以第二次转向产生的核心目标自然语言为研究对象，将两次语言转向的重大成果合冶于一炉。 本书是以句法学、语义学和语用学的三三分框架和形式化方法对自然语言进行研究的著作，以乔姆斯基、蒙太格、奥斯汀和塞尔为代表性人物，在研究内容、体例和方法等多方面
