1944年，本尼迪克特接受美国政府委托，要完成一份针对日本人的文化分析报告。但如果只是纸上谈兵的民族研究，她无法接受，这也有违于她的事业发展。基于此，我们才得以在《菊与刀》中找到“战中的日本为什么要扮演令人发指的侵略者？日本的野心到底有多大，真的想吞掉美国吗？在被原子弹轰炸后，它又是怎样迅速复兴崛起的……”所有问题的解答。也正是本尼迪克特详尽的剖析和调查，《菊与刀 》自1946年出版后，立刻在日本引起强烈反响。1951年，《菊与刀》被列入日本《现代教养文库》，更被认为是研究日本民族性的重要工具。
本书系《世界文明之路丛书》之一。本卷主要内容包括：尼罗河文明(“埃及是尼罗河的赠品”、治水促成国家和政治制度的形成、离不开治水的早期文明、象形文字、多神的宗教信仰、伟大的金字塔)、文明辐射光线散乱、希腊罗马时期的北非文明亚历山大城的建立：传承或“终结”埃及文明、腓尼基人的北非“新城”、迦太基人的能量、独特的阿克苏姆高原文明、郑和船队在东非接触到斯瓦西里文明、伊斯兰文明给非洲带来什么、奴隶贸易对非洲文明灾难性影响、刚果丛林文明(隆达、库达……)、津巴布韦宏伟的石构建筑物：马庞古布韦文化、殖民主义对非洲文明的“双重使命”、建设性使命：铁路、汽船、欧式学校、现代思想……引进非洲、传教士的作用、后殖民时代非洲现代文明路在何方等。
