本书围绕对十九世纪到当代的德国历史观和德国民族史学思想传统的讨论，追溯了德国自由主义的悲剧性历史，考察了使德国民族主义的反民主特征得以合法化的历史观。当现代历史研究十九世纪首先在德国大学中被职业化的时候，对历史的浓厚兴趣与正在上升的民族主义联系在一起，因此，德国的历史研究绝非如德国历史学家们声称的那样科学和客观，而是受到了对德国民族性认同的深刻影响，这种“历史主义”虽不能说直接导向了主义，但在很重要的方面为1933年德国抛弃民主制度和确立主义的恐怖统治扫清了道路。
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乙堂先生早年曾任中山大学校长室秘书长及史学系讲师、副教授、教授至一九四九年移席香港止，为校而南中国之史学重镇。中间因人事、世艰而当先后短期移席十央大学兼暨南大学；不二年，旋返长广州中山图书馆，盖重视图书发展，以播植睿智，昌明学术，以奠国基，尤于风云夕变之前也。故抵任即于馆之设备翠新、图书管理更新培训，图书分类之更新及编码改用汉字形位排检法，固堂曰馆阅览之拓展及开放时间之延长，图籍之征捐量购，使馆藏日新，大裨于一般读者及专门研究，复组读书会，编半月刊、学报，辟场地供外借展览文艺、集会讲演文化学术。于是精神感召，文献推广流通、中外交流、收藏之开拓，及读研，之风气日盛。迨日侵时，广州沦陷前夕，封珍籍之抢救；复员后之倡重组全省图书发展、流动车及学校借书这落实，广东文献委员会及其馆之
