20世纪初期，日本学者鸟居龙藏深入中国各地区进行田野调查，记录和研究当地民族的历史、文化，沿途拍摄了大量照片。本书即为鸟居龙藏在华考察的精华图录之一，照片内容涵盖了以辽的上京都城为中心的遗迹遗址、辽代庆州城遗址、辽代长城以及多座辽代陵墓等，共计300余张。这些照片不仅展现了辽代的建筑风貌和历史痕迹，也为我们理解当时的社会结构、宗教信仰和日常生活提供了重要的史料，对于推动东亚历史与文化研究的深入发展具有深远的意义。
一千多年前，在黄河上游地区生息着一个英雄的民族——羌系党项族人，他们于11世纪初建立了雄踞一方的西夏王朝，传近二百年，与辽、宋、金王朝先后鼎足。他们创造了别具特色的灿烂文明，建立了宏伟的城市，发明了独立的文字——西夏国书。然而，西夏王朝及其文物典籍被一代天骄成占思汗的铁骑践踏殆尽，几百年后，西夏京城故地城垣颁败，儿无人烟，西夏王朝渐被历史遗忘。本书作者从事西夏文史研究，三十多年间，爬梳史籍，钩稽珍遗，周历西夏故地山川，于佛龛伽蓝、金石瓷片中寻觅被遗忘的王朝，又出入江南，远访俄邦，网罗流失遗藏。其间经历多多，险事、趣闻、感慨并存，遂散记成文，配有照片，使读者读来兴味盎然而又富有教益。
