在《家庭与个体发展》中,温尼科特记录了人类复杂的内在生活,从早期婴儿与母亲的相遇,到青春期的“沉闷”,再到成熟。他聚焦于“家庭”这一孩子的社会单元上,因为他通过与那些不能适应环境的儿童及其家长,以及教师、社会工作者一起进行有深度的工作,认识到家庭的稳定性所起到的作用远远超出了家庭的范围。如同温尼科特在最后一章所写的:一个功能适度的、健康的民主社会起源于那些普通家庭的良好运转。
本书基本内容原为拜伦·古德在罗彻斯特大学人类学系主办的1990年度摩尔根讲座上的四次演讲,后经修订补充,作为讲座配套出版物之一于1994年出版。本书并非一部民族志专著,而是采择多个地点的民族志素材对医学人类学所做的理论反思与推进,是力图贯通作者此前20余年对医学人类学之思考的一大努力。在对以生物医学为典型代表的实证主义与经验主义疾病观的批驳中,在对数种医学人类学研究取向的斟酌中,作者倡导一种与批判理论保持紧密关系的解释或曰意义中心取向,尤其说明了将病患作为嵌于地方道德世界、政治关系、时间之流等等中的“审美对象”予以解读的理论潜力。