本书从历史文献中爬梳史料，扼要叙述我国以传说中大禹治水以来直至新中国成立前的水利事业发展概况。作者将我国水利发展的历史分为六个时期：（1）初步发展期，（2）以黄河流域为主的大发展期，（3）向江淮流域发展期，（4）北方水利盛衰起伏，南方持续发展期，（5）向东南沿海及珠江流域发展期，（6）全国水利从普遍开展到衰落期。每一时期又系防洪治河、农田水利、航运工程三大部分，其余如海圹、海堤、城市水利、水力利用、提水工具、治水人物与文献等亦多有涉及，读后可对我国四千年来的水利发展史获得一个系统清晰的概念。 本书比较注意工程之兴废，似工程技术史而又不完全是；稍有及政治经济与水利之互相制约，互相影响，为社会发展的一部分，但远远不够，不能成为从经济发展看的水利史，仅能为关心这一问题的专家提供资料而已
本书以“中国小流域治理管理项目（CWMP）”子项目“小流域可持续发展综合治理管理模式研究”的主要成果为基础，介绍了我国小流域综合治理管理典型实践模式，建立了我国小流域综合治理管理模式的系统框架，分析了小流域综合治理管理模式前期规划、实施管理、后期完善动态过程的实践经验和操作要点，并对小流域综合治理管理模式实施的法律政策环境，行政管理体制、运行机制、绩效考核制度和技术支撑等给出了对策建议。 本书研究成果能够为从事水土保持，小流域治理管理理论研究和实践工作的专家学者和相关工作人员提供借鉴和参考作用。
本稿大致分周、秦，两汉、六朝，隋唐五代，宋、金、元、明、清及近代。以地区分则大致可分上下游，又细分为北方、南方及近代之省市等地，成文无秩序又分另列目录，可参照。本书以时代分大致古及周秦，其中以地区论又遍及上、中、下游各省市。
