小说以改革开放初期为背景，以宁康市在企业转换经营机制过程中不同利益集团的斗争、紫云山旅游开发区仙子大厦工程的腐败案件以及矿山机器厂假冒全自动综采设备生产线的国际官司为三条并行的线索，展开了一幕幕惊心动魄的官场斗争风云变幻的活剧。情节设置丝丝入扣，张弛有度，引人入胜。宁康市市长董渭清采取不正常手段排挤走了原市委书记陈德霖，他以为下一任宁康市委书记一职非他莫属。但省委任命的市委书记却不是他，而是与宁康毫无关系的江云天。于是，被吴副省长一手提拔起来的宁康市市长董渭清与新任市委书记江云天之间围绕着上述三个重大事件展开了一场场或明或暗的斗争。
