以古籍书店、上海旧书店等上海书店所属机构自1956年至1960年创业初期、1973年至1976年困扰时期、1977年开始革新时期为界面，展示上海书店（现为上海图书公司）在古籍书店、上海旧书店等各个阶段曾经的往事。
本书根据历史资料追溯了中国文化书院的创院经过及创院人物，详细介绍了中国文化书院在八十年代 文化热 中所处的位置和所起的作用以及所经历的内部分裂和动荡。其中许多事件为首次公布，如《梁漱溟全集》的编辑过程，我国*本《中国文化研究年鉴》的组织编撰与出版；梁漱溟、冯友兰、张岱年、季羡林、汤一介、 庞朴等 先生如何参与中国文化书院的创建以及他们在文化书院的角色和作用，甚至在内部分裂时的态度； 梁从诫 先生是如何离开体制和学术界的 对于如何界定八十年代，如何分析当时 文化热 的形成和走向，如何看待当时民间文化团体与社会改革等问题，作者也提出了独到看法。本书史料翔实，注释多达五百余条，书后附有五个历史文件的附录，并配以六十六幅历史照片。
本书是英国著名图书版本学家大卫.皮尔森撰写的图书简史，侧重于介绍图书作为文本载体之外的价值，特别是作为人类文化历史见证的意义。全书图文并茂，例证丰富，知识性和可读性兼具。尤其在传统书籍及出版业面临转型的当下，更有着丰富的现实意义。
本书收录全球9个国家16个城市的三十多家书店，如欧洲蕞大规模的英语图书书店The American Book Center（美国图书中心）、法兰克服蕞大书店Hugendubel（胡根杜贝尔书店）、日本东京被认为“比图书馆更像图书馆”的书店——淳久堂书店等，编者邀请分布在全球各个城市的华人，以他/她的视角介绍他/她所处城市的书店。全球各式各样的书店在各位导引者的活泼生动的介绍和精心选择的配图下，跃然纸上，使读者可以在无法踏出国门的情况下对全球书店进行一场云游。
