六朝琅邪王氏家族，历世十几代，延续三百年。与六朝另一望族谢氏相比，王氏家族更重权位功名，所获得的政治权势使其成为中国名门豪族。王氏子弟具有 与时推迁 的精神，善于进取机变，不断适应政治形势。其家族历史不仅是一部两晋南朝的权力更迭史，而且是一部思想流变史。以 书圣 王羲之为代表的王氏世代书法家则标识着这个家族的另一种更为永恒的风流。
六朝陈郡谢氏家族，历世十几代，延续三百年，其风流子弟均为六朝名士的代表，与琅邪王氏并列当时显赫的家族。谢氏家族世代怀抱适情悦性的生活理想， 朝隐 的处世态度，讲究风神仪表，纵情山水诗歌。在那样一个乱世，诞生了这样一派源于老庄心态的名士家风，聪慧俊秀、狂狷放达的谢家子弟虽终消亡于严酷的政治环境，然其芝兰玉树般的风神何尝未留在后人吟咏的诗篇之中。本书以十几位谢氏子弟的才情风貌和人生际遇作为主线，纵横交错地勾勒出六朝三百多年的政治图景及士人心态，展现出这个家族的精神传统在不断变幻的大环境下的传承和变迁、融合与抗拒，直至消亡的过程。
