“墙”的传统讲法是土、木、石、砖等材料筑成的屏障或外围。古时墙的结构大多不复杂，由墙下部的基础、中间的墙体和顶部的墙帽三部分组成。形式上分房屋墙、院墙、影壁、围墙、城墙等。墙也有非封闭式的长条形墙垣，可以长达数百里，上千里，万里长城就是长长的墙。古代很多墙体建筑是统治者策划，劳动者建造的产物，也是一种历史文化。随着社会的工业化发展出现了水泥、钢材、玻璃、塑料、合成纤维等新型建筑材料，建造出了现代的墙，从钢筋水泥墙、高楼大厦的玻璃幕墙、到能储藏保温的保温墙、能吸收声音的吸音墙、能保持无细菌的隔离墙、能防电磁波和核辐射的金属墙、能防盗的金融库房墙，发展到电脑防病毒的防火墙等等，墙的本意已从物质形态延伸到虚拟形态，并且还在发展。 本书叙述的北京古墙都是清朝（1911年）以前的各种墙
