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明永樂十一年，歲次癸巳，太宗皇帝?命太監鄭和統領船隊前往西洋賞賜諸邦，其間鯨波浩渺，不知幾千萬里；為驗證《島夷誌》所言不差，將各國人物之醜美，壤俗之異同，土產之別，疆域之制，編次成帙，取名《瀛涯勝覽》。
近代中國藝術史之多姿多彩，令人目不暇接。本集分 紅氈遺韻 、 劇種淵源 、 丹表絮語 、 銀海浪花 、 民間藝文 等欄，力圖捕捉與再現中國藝壇各界人物開闢草萊的艱辛，拓展新域的困頓。戲曲舞台名角輩出，梅蘭芳、蓋叫天、馬連良、常香玉、陳素真、劉寶全、白雲鵬、花筱寶等天才藝人的風貌，在這裏有傳的剪影。有關畫壇的篇什內容繁富，從辛亥志士潘達微，乃至齊白石、徐悲鴻、張大千、黃賓虹、浦心畬、王一亭、劉海栗、豐子愷、張書旂等大師級丹青妙手，都有鮮活的描摹。水銀燈下的影壇愈加繽紛，中國影業邁步伊始的艱辛步履，如張石川、鄭正秋、黎民偉等先行者的創業劬勞，以及中國第一代影星胡蝶、毛劍佩、阮玲玉等的獻身精神，都有如實的狀繪。
