本书从中国批留美幼童远渡重洋开始叙述,梳理井勾勒出了从19世纪后半叶开始的中国学生留学美国的历史过程。作者把这一历程划分为三波留学潮,关注的主体主要聚焦于1909年至1930年代抵达美国的“第二渡留学生群体”,尾声部分则回顾了中美两国在1978年签署跨文化教育协议之后出现的“第三渡”留学大潮。从书中可以看到,一百多年米,三代中国留学海外的知识分子,为了实现中国的现代化所作出的努力及付出的代价。
洛克自由主义思想中有关教育与家庭作用的论述常被忽视,本书对此提供了一个关键的分析。塔科夫将洛克的《教育漫话》与柏拉图的《理想国》、卢梭的《爱弥尔》相比较,由此表明,这本不受重视的教育论著实际上包含了有关道德与社会生活的综合观点。洛克相信家庭并非个人自由与平等的敌人,而是一个积极的促成者。对当代读者来说,塔科夫对洛克思想的这一精彩的再估价,提示出了洛克思想中以往未曾认识到的幅度和一致性。