《老子》书之作者及成书年代，为历来中国思想学术界一大“悬案”。旧说老子在孔子前，近代学人梁任公批评胡适之《中国哲学史》．乃主老子书出孔子后。顾颉刚、冯友兰两人从其说，主老子在庄子前。钱穆的作品系列之一——《庄老通辨》，作者本着孟子所谓“求知其人，而追论其世”之意旨，梳理了道家思想乃至先秦思想史中各家各派之相互影响、传承与辩驳关系，言之成理、证据凿凿地推论出《老子》书应尚在《庄子》后。自民国十二年起，前后凡三十八年，历年递有发明，共得文十八篇，汇合以成此书。
