这本书的目的在于系统地介绍荣格心理学体系，河合隼雄先生从瑞士荣格研究所取得荣格派分析师资格后，回日本两年之内成书。尽管这样，也不可误以为这是一本照本宣科的教材。河合隼雄先生从数学专业转行投身临床心理学领域的过程可以参考他本人的著作《给未来的记忆》。他在去美国UCLA、瑞士荣格研究所深造之前，就已经潜心钻研、实践多年，经过欧美严格的正规化训练 是如虎添翼。这本早年的处女作，一样有着丰富的人生经历、人生思考作为基石，打开了一扇心灵学问的大门。
本书详细阐述了爱利克·埃里克森提出“生命周期八阶段”理论的思考过程，此版本是由爱利克·埃里克森的妻子琼·埃里克森负责增补的《生命周期完成式》的延长版，增加了由琼·埃里克森执笔的新章节，阐述了生命周期第九阶段的要素。
