楚辞与《诗经》是中国古代诗歌发展的两个源头，它们分别代表了浪漫抒情与写实言志的风格。与《诗经》相比，楚辞句法灵活，长短句转换自由，这便造就了楚辞舒缓婉转、参差交错之美。楚辞句子较长，一般为六言，也有七言，加之篇幅长、容量大，这样更有利于表现复杂的心理和广阔丰富的生活，使作品益发多姿多彩。以屈原、宋玉作品为例，二人作品总数不及《诗经》的十分之一，但作口叩风格的多样性却是《诗经》所无法比拟的。
《楚辞》又称《楚词》，*初指的是以屈原为代表的楚国文人在学习吸收楚 国民歌的基础上创造的一种新诗体，（书楚语，作楚声，纪楚地，名楚物）。西汉末年刘向将屈原、宋玉以及汉代贾谊直到刘向本人的同类作品集成集成书，定名《楚辞》，成了继《诗三百》之后又一部诗歌总集的名称。
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