《康熙字典》收字相当丰富，在很长一个时期内是我国字数最多的一部字典（直到一九一五年《中华大字典》出版，达四万八千余字，才超过了它）。它以二百一十四个部首分类，并注有反切注音、出处、及参考等，差不多把每一个字的不同音切和不同意义都列举进去，可以供使用者检阅。 除了僻字僻义以外，它又差不多在每字每义下，都举了例子；这些例子又几乎全都是引用了“始见”的古书。
《康熙字典》是我国部以国家之力编纂的官修字典，也是部收字多的大字典，在中国辞书发展史上占有不可取代的重要地位，对以后字典的编纂有很深远的影响。《康熙字典》于清朝康熙四十九年(1710)开始编纂，康熙五十五年(1716)成书，由康熙皇帝谕令文华殿大学士兼户部尚书张玉书、文渊阁大学士兼吏部尚书陈廷敬主持修纂，皇家刻书处武英殿刊印。康熙皇帝期许该书能达“善兼美具，可奉为典常而不易”(《康熙字典序》)之境，因此命名为《字典》，意为古今字书的典范。《康熙字典》在我国辞书编纂史上具有里程碑式的意义，同时也是我国现代意义上大型字典编纂的奠基之作，是中国古代为重要的一部语言工具书。
