自意识到时间的存在起，人类就一直在尝试用各种方式捕捉和记录时间的流逝，并在此过程中创造出了大量令人惊叹的计时器，在不同的历史时期为当时的人们提供了安排自身活动的可靠参考。 人类既珍惜时间，也珍视这种用于记录时间的工具。本书中，作者精心挑选了二十八件计时器。它们有的毫不起眼，有的极尽奢华；有的为了彰显自身地位，有的为了改变国家的命运 从旧石器时代的狒狒腓骨到太空腕表，从地中海海底到月球表面，从詹姆斯一世时期的伦敦到11世纪的中国，人类一直在不断尝试 驯服时间 。书中还特别介绍了历史上那些令人惊叹的、奢华的钟表 从大本钟到劳力士，并试图告诉我们，计时器并不再纯粹关注功能，也关注设计。
本书的文体，以叙事为主，辅以背景介绍，各种分析计算穿插其中。在我的个人经验里，由这三种要素构成的文体很适合解析各种人间对局，不妨以“解局”名之。如果以历史弈局为阐述对象，而对局各方的互动必定依次展开，呈现为一种历时性的不断演变的动态结构，那么，叙事善于追摄动态，自然应该占据核心地位。分析计算则是理解或预测结局及其均衡状态的工具。背景介绍可以帮助我们跳出局外，拉开多维视野，建立不同时空之间的关系，表达多重弈局的套叠和交织。
