本书主要采取比较的方法，对《东都事略》和《宋史》的编纂体例、记载的内容、编纂者的思想进行比较，对其内容辨别异同，进行简要的考订，以期对宋史的研究尽一点绵薄之力。因为《东都事略》成书于南宋，只有纪传，而《宋史》成书于元末，包纳两宋，纪表志传俱全，所以对二书的比较只能大致以《东都事略》所记载到的内容作为基本范围。考虑到《东都事略》的附录涉及辽、金历史，故也将相应部分与《辽史》、《金史》作一简单比较。因为《宋史》以中华书局标点和《东都事略》的台湾文海出版社影印本、影印文渊阁四库全书本较为通行，故以标本《宋史》和文海本《东都事略》参校，同时参考了文渊阁本《东都事略》。
翦伯赞在书中论述了历史唯物主义基本原理及其在中国历史上的具体反映、关于中国社会形势发展史等方面的问题。 20世纪即将过去，中国历史学经历了一个变革创新的世纪、兴旺丰收的世纪，成绩显著，名家辈出，值得大家去研究和总结。本书旨在系统地展示二十世纪的史学成果，把*代表性的历史学家的著作奉献给读者。读者将会在阅读过程中看到中国历史学怎样沿着一条崎岖的道路从传统走进了现代，将会看到中国历史学的转型、创新、继承、探索的历程，将会看到一百年间众多的学者怎样用心血汗水浇灌润泽了祖国的历史学园地。
