《牛虻》以19世纪30年代意大利反抗奥地利统治者、争取民族独立运动为背景，成功地刻画了牛虻这一坚定的革命者形象，在世界范围内产生巨大影响。小说主人公牛虻出身富裕的资产阶级家庭，因在严酷的现实教育下看破天主教的虚伪，愤然离去，从而走上革命道路，历经磨难，一次在偷运军火的行动中被捕，毅然经受了严刑折磨和神父（实为牛虻的生父）的劝诫，不屈而死。在中国，《牛虻》陪伴了几代青年人的成长。苏联著名作家阿·奥斯特洛夫斯基对《牛虻》评价甚高；中国的许多作家如王蒙、史铁生等，亦盛赞此书。
