本书是中国法律史研究中具有 范式 意义的著作。作者依据清代官府档案、民间契约和民国初期的司法调查等第yi手材料，对清代习惯法进行了迄今为止zui为系统的探究。其讨论的范围，由清代习惯法的渊源、背景、流变，和习惯法的性质、形态、功用，到清代习惯法与国家法的关系，直至它在社会发展过程中所起的作用，以及习惯法研究在社会理论上的意义。这一研究旨在反映清代习惯法所在社会的社会形态和权力结构，以关照现今在法律实践上的问题。无论是从材料上，还是从内容上，该书都堪称中国法律史研究的典范。
中华法系在长期发展的过程中，在司法制度上有许多创新。如在唐宋之际，对司法行政官员的选拔实行“试判”考试，注重对被选拔人员法律素质的考察，在案件受理阶段实行三审立案审核制，对疑难案件实行奏谳制度，对司法官员实行责任追究制度，这些措施都充分体现了传统法律追求程序公正和实质正义的理念，值得总结和借鉴。 本书以传世文献和出土文献为基础，对战国秦汉至唐宋之际的法典体例和内容演变进行了细致的考证，作者指出，在秦代不仅存在“秦《法经》”六篇的法典形式，令作为古代一种重要的法律形式在秦代已十分成熟，秦代的法律体系是法、律、令的体系，汉朝初年的《九章律》是秦《法经》六篇与秦律三篇的重新组合。令是中国古代一种重要的法律形式，作者通过对北宋《建隆令》《天圣令》和南宋《庆元令》的条文内容进行比较，认
