英美返还法中各种相关的法律制度及有关的法律规范是在历史发展进程中采用经验主义的方式逐渐累积而成的，其浓厚的历史延续性，注定了只有从法律史的角度对其加以解读才具有合理性，才能真正理解相关规则和概念的内涵。通过历史地再现不当得利一般原则在英美法中的产生及发展情境，旨在发掘返还法得以产生的源头及原因。同时，通过对构成不当得利一般原则的各个要素的具体内容、特定价值以及实践意义的现代法上的解读，提出了积极要件与消极要件的二分结构的划分方法，以更好地探讨各个构成要素之间的区别与联系及其对不当得利一般原则的本质和外观的影响。
