本书作者从认知心理学角度对一些国际政治的重大问题做出了解释，如为什么国家原本可以维持和平，却走向了战争？为什么国家原本可以合作，却选择了冲突？为什么国家间的敌意如此容易升温，而友谊却如此难以维系？他认为，为了追寻战争和冲突的原因，不仅要分析国际体系和国家体制，而且要研究决策者个人的认知心理，探寻决策者知觉形成的原因，分析错误知觉可能产生的后果。
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《2015年世界发展报告》就人们如何决策提供了全新的深入理解。报告提供了一个框架，帮助发展领域从业人员和政府部门把这些理解用于制定发展政策。报告收录的研究结果表明，贫困是一种“认知税”，它使得贫困人口难以主动思考，其在处于困境或拮据之时尤为如此。新工具如与现有政策制定方式组合使用，则会发挥更大效用。这些新工具包括诸如对宣传用语更好地措辞和改变援助时间等简单、低成本的改变以及全新方式。
2010年2月28日，俄亥俄州西北部伍德县的两万多名村民在一阵机枪扫射及纵火中被逐出家园，理由是某英国公司想在他们的土地上植树造林，再出售木材，于是当地军队出面襄助。令人震惊的是，专司与贫穷做斗争的世界银行竟赞助且促成了此次驱赶行动。对于这一骇人听闻的时间，媒体报道寥寥，国际社会也未能给出的解决方案，这是为何？ 随后，《威权政治》作者、世界银行前首席经济学家伊斯特利解释说，此事其实发生在乌干达的穆本德地区，由此引出本书的核心议题：富人与穷人的权利。这个地理错位的假设反映了一个不争的事实：美国若是发生此事，便会，而乌干达遭遇此事，又有谁知道和关心呢？ 穷人的权利一直以来都是国际社会纷争不断的议题，大家普遍认为，经济发展和治国方针只有“专家”才懂。而在《威权政治》一书中，作者一针
为考察环印度洋地区的地缘政治，作者做了大量田野调查。在此过程中作者发现，虽然各国、各人关于权力平衡的视角和观点不尽相同，但一个共识是中国和印度是该地区新兴的力量。随着中印的崛起，各自均要保证“原材料通道的安全”。为验证此假说，作者借鉴了历史学和权力平衡理论的若干观点，并从现实地缘上考察了“阿曼--巴基斯坦--缅甸--印尼”对原材料运输线的意义，以及可能威胁海洋航线的要素，诸如海盗、种族冲突、或对马六甲海峡的恶意控制。
