本书是一本历史通俗读物，全景再现了中国近代湖南人群体性崛起的历史脉络，通俗易懂的语言结合适当的演绎，用横跨百年的视角栩栩如生地描绘了时代关键节点、关键事件和关键人物背后的深层博弈，力图让读者从字里行间悟透历史背后的政治与人性。在中国近代目前，湖湘人士是一个扮演了重要角色的地域性群体，一方水土养一方人，本书既是一部解读近代湖南人群体性崛起的历史，也是一部展现湖湘文化与精神的作品。
沅江自古为贯通大西南的“黄金水道”，流经沅陵的河段又叫辰河，是沅陵人民的母亲河，演绎了一个又一个故事和传奇。本书集中展示了辰河的地理水系和两岸文明在大湘西地区的历史地位，以及奔流的沅水到五溪湖的演变过程。
