本书是霍布斯鲍姆的晚年文集。这些论文和讲演发表于2000 2006年，针对世界各地的不同听众，试图阐述和解释当今世界或其中大部分地区所处的情势。本书的论述集中于五个领域：战争与和平在21世纪的发展，诸世界帝国的过去与未来，民族主义的性质与其不断变化的语境，自由主义民主的前景，以及政治暴力和恐怖主义的难题。
班克罗夫奖得主、哈佛大学终身教授、美国法律宪法史专家迈克尔 J. 克拉曼，以清晰的思路和线索描述了美国种族平等问题的历史，分析了影响种族问题进程的诸多政治和社会因素，包括战争、移民、城市化和变动的政治格局，并特别强调了法律和法庭判决在其中的重要作用。 纵观历史，美国在种族问题上已取得了巨大的进步，奴隶制和种族歧视制度均被废除，种族驱动的暴力事件大幅减少，许多黑人在经济、社会和政治上取得了他们祖辈做梦也想不到的成就。然而，在许多领域，黑人与白人的生活却比50年前还要隔离，民权运动所取得的成果大都没能惠及属于城市下层阶级的黑人。这些黑人住在破败的社区里，生活在破碎的家庭中，上着劣等的学校。他们越来越穷，几乎没有能过上更好生活的前景。 即使在今天，美国仍然存在着彼此隔离的两个社会，种族问
这部极简美国史，讲述18世纪以来美国独立建国和南北战争的经过，形成垄断体制与开拓西部边疆的始末，以及对外扩张形成帝国的历史；回顾20世纪美国参加两次世界大战，发展成超级大国的历程，以及美苏冷战对抗的岁月；考察战前发源于美国、波及世界的经济恐慌，战后美国民众争取社会平等和文化多元发展的斗争，思考当代美国面临的社会问题。 本书不仅勾勒了美国历史的关键脉络，启发读者正视 作为历史的现在 ，还用小贴士的形式，介绍典型的美国人和美式生活方式。为说明各历史时期的典型特征，还穿插介绍相关经典电影、图书文献、历史遗迹等，多角度探寻美国的特质。这些都使得本书不仅充满历史洞察和良史之识，且极富知识性和趣味性。 著者猿谷要是日本的美国史研究领域的开拓性人物。本书由其积数十年史学研究和实地踏察经验而写成，
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1607 年5 月14 日，105名英国殖民者来到北美洲的弗吉尼亚，建立了詹姆斯敦，北美洲从此登上历史舞台。弗吉尼亚是英国个成功的海外殖民地，后来这里成为美国革命和民主的摇篮。1619年，北美殖民地次立法代表会议就在詹姆斯敦召开。美国前五位开国总统中的四位——乔治?华盛顿、托马斯?杰弗逊、詹姆斯?麦迪逊和詹姆斯?门罗都来自弗吉尼亚，这一时期因而被称为“弗吉尼亚王朝”。美国的历史正是从这里开始的，美国开国五十年辉煌发家史正是弗吉尼亚王朝的兴盛史。本书主要讲了美国弗吉尼亚王朝时期四位开国总统（乔治·华盛顿(GeorgeWashington) 、托玛斯?杰弗逊(Thomas Jefferson)、 詹姆斯?麦迪逊(James Madison)和詹姆斯?门罗（James Monroe））的辉煌成就。
二战期间，希特勒领导的纳粹在欧洲大肆焚书，义愤填膺的美国图书管理员闻讯，组织了 胜利图书运动 ，募集了两千万本精装书，送往国内外军事机构。然而，图书数量、种类远远不能满足士兵的需求，而笨重的精装书也难以在战场上携带。为此，美国图书协会与美军展开了一个非比寻常的 军供版图书 项目：为参战美军提供小巧、轻便的特制平装书。至二战结束，1200种不同主题，覆盖各个阅读领域，共计1.2亿本军供版图书为士兵带来弥足珍贵的精神食粮与*的阅读体验。在诺曼底登陆的等待过程中、在太平洋地狱般的战壕里、在医院、在飞行着的轰炸机上 士兵们都在读军供版图书，并给作家寄去洋洋洒洒的读后感，而很多作家都会认真回复每一封来信。 《了不起的盖茨比》火了起来，《布鲁克林有棵树》的作者贝蒂 史密斯成了全民偶像 军供版图书
1905年，西奥多·罗斯福派出一支美国历 规模很大的政府代表团，出使西太平洋沿岸 。这支使团由战争部部长威廉·霍华德·塔夫脱率领，以罗斯福总统长女爱丽丝·罗斯福为形象大使，巡游夏威夷、日本、菲律宾、中国、朝鲜等 和地区，名义上传播雅利安文明，实际却是罗斯福建立美国太平洋霸权、走上海权崛起之路的开端。在长达数月的巡游中，塔夫脱在罗斯福的授权下，与日本密谋瓜分中国、朝鲜、菲律宾等太平洋殖民势力范围。《1905帝国巡游：美国塑造亚太格局的伏笔》作者詹姆斯·布拉德利认为，1905年的巡游是“二战”太平洋战争的隐源，是塑造当今亚太地区格局的伏笔，对20世纪的美国乃至当代 关系格局都有深远影响。
本书记录的是美国从印第安世界至20世纪80年代的通史，全书共15章，将美国历史分为殖民时期、独立发展时期、崛起与扩张时期和称霸和衰退时期四部分。从美洲大陆出现人类踪迹、印第安人世界形成论述到布雷顿森林体系倒塌、美国经济衰退和短暂复兴。
