本书是美国开国元勋杰弗逊自传。这部著作忠实、富有启发性并饶有趣味地叙述了杰斐逊的生平经历以及他生活在其中的那个史诗般的时代，从他出生起直至1790年3月他出任乔治.华盛顿的国务卿为止。
查理十二（1682-1718）在瑞典历目前的地位十分突出，在17世纪和18世纪之交，曾经在欧洲大陆叱咤风云，堪称一代天骄，与俄罗斯帝国的彼得大帝争霸东欧。伏尔泰著吴模信、吴煜幽编译的《查理十二传》记述他为何在国难当头之际登基，力挽狂澜，接着挥师东进，进行北方战争，击败丹麦、俄国、萨森和波兰。他1708年再度进攻俄国，兵败于波尔塔后，避往土耳其。之后他殚精竭虑，力图东山再起。1718年他进攻挪威时阵亡。伏尔泰集多种资料写成此书。此书与《路易十四时代》及《风俗论》被史家列为伏尔泰的历史名著。
