本书对严复的生平活动进行了翔实的记载，尤其是对严复留学英国、创办《国闻报》、出版发行《天演论》、担任开平矿局华部总办、抵制美货运动、出任安徽高等学堂监督、参与南北和谈、执掌北京大学、民初依附袁世凯等方面提供了厚实材料。书中收集了大量的档案、报刊、日记、手稿、书信等学界难得一见的珍贵资料，并对以往严复研究中存在的众多模糊认识以及同类书中值得商榷的地方进行详细的考订和论证。
严复是近代中国著名的启蒙思想家、教育家、海军元老，也是译界泰斗和国学大师，在中国近代史上具有重要地位和影响。本书主要讲述了严复一生的丰富经历及对传播西方文化作出的巨大贡献。全书旁征博引，既有档案资料、近代报刊、人物文集、年谱日记、碑传牒谱，更有大量传主的佚文、手稿、书信等稀见资料。这些丰富的一手材料不仅确保了本书的学术价值，也显现了作者潜心学术的勤苦与执著。
