中国的土家族人口现有830多万。土家语属汉藏语系藏缅语族，语支未定。土家语主要分布在中国湖南、湖北、重庆、贵州这四省市的交界地带，分为南北两个方言区。南北两区的土家语使用人口不到7万人。土家语是濒危语言。 这部词典以双语形式详细记录了土家语北部方言口语词汇，主要收入土家语口语常用词汇和短语，兼收少量口语中不说、但出现在歌谣、故事中的古语词，包括成语、传统节日名称、与土家族有关的重要人名和地名、体现土家族民族文化的常用术语，等等。另外，酌收源自汉语的、与土家族社会经济文化等相关的现代借词。全书共收9000余个条目。
