《中国美术史》时间跨度之大、涉及造型艺术之多、所包含的图片数目都是罕见的。从中国原始社会，到*后一个封建王朝清朝，横跨上下五千年；从打制石器，陶器，青铜器到瓷器、玉器、漆器、书法、绘画、雕刻、造像 包罗万象；在原书的基础上增加了相关图片，总数超过400张，其中涉及出土文物、馆藏书画、器物、造像风景等各个方面，并配有新增的文字解说。 作者以时间发展为纵线，采用分类讲述的方法，将相关内容逐一展开，图文并茂，一目了然，总结梳理每个时代相关方面的美术发展进程。生动展现出一幅横跨千年的中国美术发展史。
毛尖以《非常罪非常美》定义了影评作为一种文体之后，转而寻求突破，她在报纸专栏上用文化批评的方式写电影，在文学杂志上用随笔杂感的方式写电影，在评论刊物上用半论文的方式写电影。《例外》便是她突围后的集合，亦是她的第二本影评专辑。 在这个全民影评家的时代，一个影评人，除了表明更能骂以外，还有什么呢？为了这个寻找这个“还有什么”，毛尖有意改变了写作风格。常常会有读者跟她提意见，说现在文章没以前的好看，中心思想是，从前比较腐朽，如今比较健康。这种“健康”，是好还是不好，读者看完文章自有说法。不过，如果没有了毛尖的文字，我们总会觉得少了点什么吧。尤其是这个烂片当道的年代，我们似乎比以往任何时候更需要毛尖的文字。
1983年初版，至今已逾二十年，二十年间共印十一次，行销三十一万册，成为受到广大读者喜爱的学术性的畅销书。此次再版，为了适应新时代的需要，对原书作了较大的修订：增加名作插图一百多幅；加大开本；对书内文字作了少量的修正。 *章 孩子们的偶然发现 原始时代的艺术 第二章 为了 来世 的艺术 古代的埃及和西亚 第三章 的魅力 爱琴文化和希腊古典文化 一 迷宫 的传说 二 我们是爱美的人 三 罗马夕照 第四章 中世纪一瞥 基督教艺术在东方和西方 第五章 人的觉醒 意大利的文艺复兴 一 把美带给人间 二 神秘 的微笑 三 神圣而痛苦的生涯 四 威尼斯之光 第六章 文艺复兴在北方 16世纪的德国和尼德兰 第七章 巴罗克 一 风格主义 和 巴罗克 二 多面手 贝尼尼 三 业余的大使 四 现实主义的生命长存 第八章 艺术的新土壤 17世纪荷兰
