人在自身能力不足以与自然力量抗衡的时期，对异己的力量畏惧与迷信，塑造出许多人格化的神鬼。使他们兼具审美与信仰的职能。这些神鬼没有相对稳定的形象；没有与之有关的系统的理论思想；他们有较强的原始性与地方性。这些兼具原始性与地方性的神鬼，有些被宗教吸收，尤其是神道教纳为神祗队伍的基本力量，有些一直在民间底层沉浮。这些一直在民间底层沉浮着的原始与地方性神鬼，我们称之为地方神鬼；与这些神鬼有关的画，我们归纳为地方鬼神画。
如今，随着现代化大潮的冲击，古代的纸马产地几乎都早已停止了纸马印制，仅云南、山东、河南、河北等少数地区使用纸马。但即使在这些地区，也只是极少数或个别民间艺人还在印制纸马。纸马现已属濒危的非物质文化遗产，人类对纸马的记忆也正在渐渐淡化。《俗神密码(民间纸马中的祭祀神像)》由沈泓所著，这十多年来，笔者50多次行走祖国大江南北、长城内外，寻找收集各地逝去的或正在逝去的民间纸马，以期留住最后的对非物质文化遗产的记忆。本书就是关于纸马最后记忆的纪念，愿这种记忆和纪念，能为读者带来文化寻根的线索，重温民俗的惊喜。
本书从形态学角度研究民间美术的生存基础、造型特征、图案纹样及历史演变，对于中国民间的建筑、陈设、服饰、器用、工具、绘画、剪纸、面具、脸谱、木偶、皮影、灯彩、玩具等开展深入的田野调查。
