本书论述了经济学家弗里德曼是如何在他自己的研究过程中通过跟其他经济学者的辩论，形成自己的货币理论和货币政策的。 上册一直持续到1960年，涵盖了弗里德曼的货币政策研究时期的开端和发展，它追溯了弗里德曼从20世纪30年代作为一名好斗的年轻微观经济学家的职业生涯，到他战时在美国财政部工作的岁月，以及他在战后成为货币政策主要支持者的思想。 下册涵盖的历史时期是从1960年至1972年间，它论述了弗里德曼在20世纪60年代和70年代参与的一系列辩论，主题包括失业、通货膨胀、消费者保护和环境等，以及国际经济政策和货币政策思想的形成。
《大分流（海外）》讨论了各家的论点，详细考察了18世纪欧洲和东亚的社会经济状况，对欧洲的英格兰和中国的江南地区作了具体的比较，以新的论证方法提出了具体的比较，以新的论证方法提出了许多创新性见解。《大分流（海外）》的基本观点是：1800年以前是一个多元的世界，没有一个经济中心，西方并没有任何明显的、完全为西方自己在内生优势；只是19世纪欧洲工业化充分发展以后，一个占支配地位的西欧中心才具有了实际意义。这本“加州学派”的力作，尽管在国外学界频频获奖，但之所以在引起这样的轰动，是因为这本书以中国与欧洲双向交互比较的方法，再次触动了国人最敏感的老话题我们这个长期以来在范围内一直保持的古老文明，到了近代究竟为什么突然“样样落后”地衰落了？
本书从中印比较的视角，较为全面地分析了印度经济社会多领域发展的现状态势。首先对印度经济发展的总体特征与趋势作了一个全局性分析，特别是印度的中产阶级和居民收入分配情况。接着，重点从各专题的角度对印度经济发展加以研究。一是以印度汽车为例，对印度汽车市场的投资环境、汽车产业政策、汽车市场供需状况等，从中印比较的视角作了详尽分析，特别是对中国汽车厂商投资印度市场提出了对策性建议。二是对中印工业化阶段的差异性及其背景和原因、印度社会保障制度的现实问题与改革措施、建立中尼印铁路大通道问题、中印巨灾风险管理制度、中印能源瓶颈突破战略与合作机制等一一作了学术层面的研究。最后，基于中印两个大国在国际关系和文化传承方面的可比性，探讨了政治文化因素对经济社会发展的影响。
